Sábado, 08 de outubro de 2016
Ilustração artística
do planeta Proxima b orbitando a estrela Proxima Centauri
Um planeta rochoso
descoberto na zona "habitável" da estrela mais próxima do sistema
solar, a Proxima Centauri, pode estar coberto de oceanos, indicaram cientistas
do instituto de pesquisa francês CNRS nesta quinta-feira.
Uma equipe de pesquisadores, incluindo astrofísicos do
CNRS, calcularam o tamanho do planeta apelidado Proxima b, assim como as
propriedades da sua superfície, e concluíram que este pode ser um "planeta
de oceanos" semelhante à Terra.
Cientistas anunciaram a descoberta do Proxima b em agosto,
e disseram que este pode ser o primeiro exoplaneta (planeta fora do nosso
Sistema Solar) a ser visitado, um dia, por robôs da Terra.
O planeta orbita dentro de uma zona "temperada"
da sua estrela Proxima Centauri, localizada a 'apenas' 4,2 anos-luz da Terra.
Estima-se que o Proxima b tem uma massa de cerca de 1,3
vezes a da Terra e que orbita a cerca de 7,5 milhões de km da sua estrela -
cerca de um décimo da distância a que orbita Mercúrio, o planeta mais próximo
do Sol.
"Ao contrário do que se poderia esperar, tal
proximidade não significa necessariamente que a superfície do Proxima b seja
muito quente" para a água existir na forma líquida, disse um comunicado do
CNRS.
Proxima Centauri é menor e 1.000 vezes mais fraca do que o
nosso Sol, o que significa que o Proxima b está exatamente na distância certa
para as condições serem potencialmente habitáveis.
"O planeta pode muito bem conter água líquida em sua
superfície e, portanto, também algumas formas de vida", disse o
comunicado.
O tamanho de exoplanetas é geralmente calculado medindo a
quantidade de luz que eles bloqueiam, a partir da perspectiva da Terra, quando
passam na frente da sua estrela hospedeira.
Mas nenhum trânsito deste tipo do Proxima b foi observado
ainda, então a equipe teve que confiar em simulações para estimar a composição
e o raio do planeta.
Eles calcularam que o raio é de entre 0,94 e 1,4 vez o da
Terra, que é de 6.371 km, em média.
Presumindo um raio mínimo de 5.990 km, o planeta seria
muito denso, com um núcleo metálico que corresponde a dois terços de toda a
massa do planeta, envolvido por um manto rochoso.
Caso exista água na superfície, esta corresponderia a
0,05% da massa total do planeta, indicou a equipe. Não é muito diferente da
Terra, onde essa porcentagem é de 0,02%.
No cenário em que o Proxima b é maior, com um raio de
8.920 km, sua massa seria dividida, em partes iguais, entre um centro rochoso e
a água circundante.
"Neste caso, o Proxima b seria coberto por um único
oceano líquido, de 200 km de profundidade", disse o CNRS.
"Em ambos os casos, poderia haver uma atmosfera fina
e gasosa cercando o planeta, como na Terra, tornando o Proxima b potencialmente
habitável", concluiu o instituto.
AFP