Sábado, 27 de maio de 2017
A NASA está
acelerando os preparativos para uma missão relacionada com um asteroide tão valioso que poderia destruir a economia
mundial – um cientista calculou que ele chegaria a custar 8 quatrilhões de
libras.
A missão Psyche da NASA deve começar em 2022. Seu alvo
será um asteroide rico em metais que é conhecido como Psyche 16, e que deverá
ser alcançado em 2026.
Empresas
americanas como a Planetary Resources, apoiadas por James Cameron,
diretor de Titanic, já estão planejando enviar veículos robóticos para minerar
metais raros e preciosos do asteroide.
A Planetary
Resources descreve o
asteroide como “o fruto maduro do nosso sistema solar”, e diz: “Um único
asteroide de 500 metros, rico em platina, contém mais platina do que tudo que
foi minerado na história da humanidade”.
A principal
pesquisadora do projeto, Lindy Elkins Tanton, da Arizona
State University, em Tempe, disse
no início do ano que o asteroide de 193 quilômetros de diâmetro valeria uma
soma astronômica, caso pudesse ser trazido para a Terra, de alguma forma.
Elkins Tanton
disse: “Ainda que pudéssemos conseguir um grande pedaço de metal e trazê-lo
para cá, o que faríamos depois?”
“Sentaríamos nele
e controlaríamos os recursos globais, como os diamantes são controlados
corporativamente hoje em dia, protegendo seu mercado? Caso conseguíssemos
trazê-lo para cá, resolveríamos nossa necessidade de determinados metais para
sempre? Isso é mera especulação, obviamente”.
A missão Psyche
irá explorar um dos alvos mais intrigantes no cinturão de asteroides, um
asteroide gigante, feito de metal, conhecido como Psyche13, que está três vezes
mais distante do sol do que a Terra.
Este asteroide tem
cerca de 193 quilômetros de distância e, ao contrário da maioria dos outros,
que são corpos rochosos ou congelados, supostamente é composto por ferro
metálico e níquel, como o núcleo da Terra.
Os cientistas se
perguntam se o Psyche pode ser o núcleo exposto de um planeta que poderia ter
sido tão grande quanto Marte, mas perdeu suas camadas exteriores devido a uma
série de colisões violentas, bilhões de anos atrás.
A missão ajudará
os cientistas a entender como planetas e outros corpos celestes são divididos
por camadas, que incluem núcleos, mantos e crostas, no início de suas
histórias.
“Essa é a
oportunidade de explorar um novo tipo de mundo, não um feito de rocha ou gelo,
mas de metal”, disse a pesquisadora Lindy Elkins Tanton, da Arizona
State University, em Tempe. O
Psyche 16 é o único objeto conhecido do seu tipo no sistema solar e a única
forma de seres humanos conhecerem um núcleo. Aprenderemos sobre nosso espaço
interno visitando espaços externos”.
Psyche, como
também é chamada a missão, terá início em outubro de 2023, chegando no
asteroide em 2030, seguindo uma espaçonave de apoio em 2024, e passando por
Marte em 2025.
Rob Waugh
Yahoo News UK